Si hay una bebida a la que muchas personas pueden recurrir cuando necesitan un impulso de energía, es el café.

Esta bebida es tan importante en nuestra historia que algunos historiadores la afirman como una de las bebidas más importantes de todos los tiempos.

Echemos un vistazo a la historia de esta increíble bebida.

A través de la palabra holandesa koffie, que a su vez era un préstamo de la palabra turca otomana kahve, que a su vez era un préstamo de la palabra árabe qahwah, la palabra café llegó al idioma inglés en 1582.

Los lexicógrafos árabes afirman que el verbo qahiya, que significa “falta de hambre”, es de donde proviene el nombre qahwah.

Esta afirmación hace referencia a la conocida reputación de la bebida por suprimir el apetito. Los términos cafetera y pausa para el café se utilizaron por primera vez en contextos respectivos en 1705 y 1952.

La historia del cultivo del café se remonta a muchos milenios, a los antiguos bosques de café de la meseta etíope.

Según cuenta la tradición, Kaldi, un pastor de cabras, fue el primero que descubrió las preciadas habas allí.

Cuenta la leyenda que Kaldi descubrió el café después de ver que sus cabras no dormían por la noche porque estaban muy estimuladas después de comer las bayas de cierto árbol.

El abad del monasterio local utilizó las bayas para crear una bebida después de recibir los hallazgos de Kaldi.

Descubrió que lo mantenía despierto durante las muchas horas de oración vespertina. El abad contó a los demás monjes del monasterio sobre su hallazgo, y más tarde se enteraron de las bayas que revitalizaban.

El comercio y el cultivo del café comenzaron en la península Arábiga. En el siglo XV, ya se cultivaba en Yemen y, en el siglo XVI, Persia, Egipto, Siria y Turquía ya lo conocían.

Además de beberse en los hogares, el café también se disfrutaba en los numerosos qahveh khaneh, o cafés públicos, que comenzaron a aparecer en las ciudades de todo el Cercano Oriente.

Debido a su popularidad incomparable, la gente frecuentaba las cafeterías para todo tipo de contacto social.

Los viajeros que viajaban desde Europa al Oriente Próximo regresaban con historias sobre un licor negro y oscuro único. El café llegó a Europa en el siglo XVII y se extendió a otras partes del continente.

Cuando el café llegó a Venecia en 1615, el clero local se opuso y algunas personas reaccionaron a esta nueva bebida con desconfianza u horror, llamándola la “amarga invención de Satanás”.

Cuando la situación se salió de control, se le pidió al papa Clemente VIII que interviniera. Decidió probar la bebida por sí mismo antes de emitir un juicio. Le dio su aprobación porque era muy satisfactoria.

A pesar de este debate, las cafeterías de las principales ciudades de Inglaterra, Austria, Francia, Alemania y Holanda se estaban convirtiendo rápidamente en centros de interacción y comunicación social.

En Inglaterra surgieron instituciones conocidas como “universidades del penique” porque por sólo un penique se podía conseguir una taza de café y un discurso esclarecedor.

La cerveza y el vino, que eran populares en esa época como bebidas para el desayuno, comenzaron a ser reemplazados por el café.

La calidad de su trabajo fue significativamente mayor porque quienes bebieron café en lugar de alcohol estaban más despiertos y entusiasmados cuando comenzó el día.

A mediados del siglo XVII existían más de 300 cafeterías en Londres, y muchas de ellas atraían a clientes que compartían sus intereses, como empresarios, transportistas, corredores y artistas.

Estas cafeterías de especialidad dieron origen a un gran número de negocios.

Por ejemplo, el Edward Lloyd Coffee House fue el lugar de nacimiento de Lloyd's of London.

El café llegó a Nueva Ámsterdam, que los británicos acabaron rebautizando como Nueva York, a mediados del siglo XVII.

Aunque las cafeterías aparecieron rápidamente, el té siguió siendo la bebida preferida en el Nuevo Mundo hasta el Motín del té de Boston en 1773, cuando los colonos se rebelaron contra un fuerte impuesto al té impuesto por el rey Jorge III, que cambió permanentemente las preferencias de bebida de los estadounidenses hacia el café.

La demanda de café fuera de Arabia aumentó el nivel de competencia en el mercado.

Los holandeses consiguieron finalmente plántulas en la segunda mitad del siglo XVII. Cuando intentaron plantarlas por primera vez en la India, no tuvieron éxito, pero sí lo lograron en Batavia, en la isla de Java, en lo que hoy es Indonesia.

Las plantas prosperaron y los holandeses pronto tuvieron un comercio de café próspero y creciente.

El cultivo del café se extendió luego a las islas de Sumatra y Célebes.

Muchas personas, incluido el historiador Mark Pendergrast, se han referido erróneamente al café como el “segundo producto más comercializado legalmente” del mundo desde la década de 1970.

En contraste, entre 1970 y aproximadamente 2000, “el café fue el segundo producto básico más valioso exportado por los países emergentes”.

Con tan vasta historia e importancia, el café sigue siendo una de las bebidas más populares del mundo y no muestra señales de detenerse.

Después de todo, con la locura del mundo, puede que necesitemos una dosis extra de atención.