Si hay un dulce que puede ser el más popular del mundo, puede ser el chocolate.

Con tantas opciones de sabores y combinaciones, seguramente habrá una forma favorita de comer chocolate.

Entonces, en este artículo, vamos a profundizar más en esta fantástica comida, y te sorprenderá lo rica que es su historia.

Las semillas del árbol del cacao son extremadamente amargas y deben fermentarse para obtener un producto sabroso. Las semillas se secan, se lavan y se tuestan después de la fermentación.

La cáscara exterior del grano de cacao se retira para producir nibs de cacao, que se procesan para producir masa de cacao, un tipo de chocolate puro.

Al hervir la sustancia del cacao hasta que alcance el estado líquido se obtiene el licor de chocolate. El licor también se puede enfriar antes de dividirlo en dos componentes, manteca de cacao y cacao sólido.

Los únicos ingredientes del chocolate para hornear, también conocido como chocolate amargo, son proporciones variables de manteca de cacao y sólidos.

El cacao holandés, que contiene más fibra que la manteca de cacao, se puede preparar alcalinizando el cacao en polvo para hornear.

La mayoría del chocolate que se consume hoy en día es chocolate dulce, elaborado con azúcar, manteca de cacao u otros aceites vegetales y cacao en polvo.

El chocolate con leche es un chocolate dulce que también contiene leche en polvo o leche condensada. El chocolate blanco solo contiene leche, azúcar y manteca de cacao; no contiene ningún sólido de cacao.

La antigua Mesoamérica, que hoy es México, es donde comenzó la historia del chocolate, que se remonta a 4.000 años atrás. Aquí se encuentran las primeras plantas de cacao descubiertas.

La planta del cacao fue transformada inicialmente en chocolate por los olmecas, una de las primeras civilizaciones de América Latina. Durante los rituales bebían chocolate y también lo utilizaban como medicina.

Más de mil años después, los mayas proclamaron el chocolate como el alimento de los dioses.

 Una preciada bebida conocida como chocolate maya fue creada a partir de semillas de cacao tostadas y molidas combinadas con chiles, agua y harina de maíz.

Los mayas usaban esta mezcla para hacer “xocolatl”, que se traduce como “agua amarga”, una bebida espesa y espumosa.

Los aztecas empezaron a utilizar las semillas de cacao como moneda en el siglo XV. Bebían chocolate como bebida placentera, afrodisíaco e incluso para prepararse para la batalla, ya que creían que era un regalo del dios Quetzalcóatl.

Hasta el siglo XVI, el árbol del cacao era totalmente desconocido para los europeos.

Cristóbal Colón encontró por primera vez el grano de cacao el 15 de agosto de 1502, en su cuarto viaje a las Américas, cuando él y su tripulación se apoderaron de una enorme canoa nativa que contenía, entre otras cosas para el comercio, granos de cacao.

Las habas, que el hijo de Fernando identificó como almendras, eran apreciadas por los indios porque, como él comentó, “cuando las subían a bordo del barco junto con sus cosas, noté que cuando alguna de estas almendras caía, todos se inclinaban a recogerla, como si se les hubiera caído un ojo”.

El chocolate llegó a Europa tras la conquista española de los aztecas. En un principio, debido a su sabor amargo, los españoles lo utilizaban como remedio para aliviar afecciones como el dolor abdominal.

Cambió después de ser endulzado. El chocolate ganó popularidad en la corte rápidamente y todavía se ofrecía como bebida, pero el amargor natural se compensaba con azúcar o miel.

Los españoles intentaron inicialmente replicar el sabor natural del chocolate mesoamericano añadiéndole especias comparables, pero a finales del siglo XVII esta práctica había desaparecido.

 El chocolate ganó popularidad en Europa en el lapso de casi un siglo.

Cuando el chocolate apareció por primera vez en Europa, era un lujo reservado para los ricos. Sin embargo, en 1828, el químico holandés Coenraad van Houten descubrió una forma de procesar las semillas de cacao con sales alcalinas para crear chocolate en polvo que fuera más fácil de mezclar con agua.

El método pasó a conocerse como “procesamiento holandés” y el chocolate así creado se conoció como “cacao holandés” o cacao en polvo.

La prensa de cacao es otra invención atribuida a Van Houten, aunque algunas fuentes afirman que en realidad fue su padre.

 Para generar de forma rápida y económica cacao en polvo, que luego se utilizaba para elaborar una amplia gama de deliciosos productos de chocolate, la manteca de cacao se separaba de los granos de cacao tostados utilizando una prensa de cacao.

Tanto la prensa de chocolate como el procesamiento holandés contribuyeron a que el chocolate fuera más accesible.

Aunque algunos chocolateros todavía fabrican sus creaciones a mano y utilizan la menor cantidad de impurezas posible, la mayoría del chocolate moderno es altamente refinado y producido en masa.

Aunque puede consumirse como bebida, el chocolate se come más frecuentemente como un dulce comestible o en productos horneados y dulces.

El chocolate negro se ha consolidado como un alimento saludable para el corazón y rico en antioxidantes, mientras que la barra de chocolate promedio no se considera particularmente nutritiva.

Independientemente de su elección, el chocolate ya es un alimento bien establecido en nuestro mundo, y con la creatividad de la gente, se pueden crear sabores reales muy pronto.