La historia de Nelson Mandela representa la incansable batalla de un líder negro africano contra el sistema de apartheid establecido en Sudáfrica a finales de la década de 1940 y que duró más de cuatro décadas. 

Tras 27 años en prisión, acusado de sabotaje por la minoría blanca que gobernaba el país, Mandela fue finalmente liberado y recibió una cálida bienvenida de la multitud que lo esperaba en las calles. Años después, se convirtió en el primer presidente democráticamente elegido de Sudáfrica y el primer líder negro del país.

Casi diez años después de su muerte, Nelson Mandela continúa siendo amado y admirado alrededor del mundo, convirtiéndose en protagonista de películas, recibiendo premios, inspirando libros y teniendo su historia de vida como ejemplo de fortaleza y resistencia.

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Con una trayectoria marcada por una vida de coraje y resiliencia, luchando contra la injusticia y la opresión, Nelson Mandela tiene, además de su inspiradora historia de vida, muchos datos curiosos que son poco conocidos por el público en general. Veamos algunos de ellos a continuación:

Sí, ¡tienes razón! Nelson Mandela fue boxeador amateur durante su juventud. Comenzó a entrenarse en este deporte mientras estudiaba en la Universidad de Fort Hare y continuó boxeando mientras estuvo en prisión en Robben Island. 

El boxeo era muy importante para Mandela porque le ayudaba a desarrollar fuerza física y mental, así como disciplina y resiliencia. En su autobiografía, escribió que el boxeo era una forma de “hacerme más fuerte y prepararme para la lucha que me esperaba”.

En otra ocasión, el expresidente afirmó: “No me gusta la violencia del deporte, pero me atrae el boxeo por su ciencia, por cómo se mueven los cuerpos para protegerse”.

Durante su encarcelamiento en Robben Island, se dedicó a cuidar de un pequeño jardín, lo que le ayudó a encontrar consuelo y paz en medio de duras condiciones. Según el propio Mandela, esta práctica durante su encarcelamiento le proporcionó una satisfacción sencilla pero duradera. Incluso después de salir de la cárcel, siguió cuidando de su jardín.

Resultó que Nelson Mandela era un talentoso saxofonista. Durante su estancia en prisión en Robben Island, formó parte de una banda de música formada por presos políticos y tocaba el saxofón tenor. 

Según sus compañeros de banda, era un músico excelente y solía tocar para animar a los demás presos. Tras su liberación, siguió tocando el saxofón en privado y, ocasionalmente, participaba en actuaciones musicales.

Registrado como Rolihlahla Mandela, a los nueve años, su maestra de escuela primaria metodista decidió darle a Mandela un nombre inglés: Nelson. “Rolihlahla” proviene del idioma xhosa, uno de los 11 idiomas oficiales del país, hablado por aproximadamente el 18% de la población. Significa “arrancar una rama de un árbol”, pero en lenguaje coloquial, corresponde a “alborotador” o “perturbador”.

En asociación con Oliver Tambo, Nelson Mandela abrió el primer bufete de abogados de Sudáfrica formado por personas negras en Johannesburgo en 1952. La empresa, llamada Mandela & Tambo, prestaba servicios jurídicos a la población negra y luchaba contra la discriminación racial en el sistema judicial del país.

Esta iniciativa fue un paso importante en la lucha contra el apartheid y por el reconocimiento de los derechos civiles de los negros en Sudáfrica.

Las acciones del Día Internacional de Nelson Mandela, que se celebra el 18 de julio, fueron ampliadas en diciembre de 2015 por la ONU para incluir la promoción de condiciones humanas de encarcelamiento. Con este fin, se aprobaron las Reglas Mínimas para el Tratamiento de los Reclusos, más conocidas como Reglas de Nelson Mandela.

Nelson Mandela no sólo pertenece a Sudáfrica, sino al mundo entero, siendo un verdadero icono de la lucha por los derechos humanos y una eterna fuente de inspiración para las generaciones futuras.